Che cos’è la congestione nasale?
La congestione nasale o “naso chiuso” è uno dei sintomi principali delle malattie delle vie respiratorie superiori, come rinite allergica, raffreddore (infezioni virali delle vie aeree), sinusite, rinite non allergica e presenza di polipi nasali. Il disturbo può comparire anche in condizioni come asma e otite media, e contribuisce spesso a peggiorare la qualità del riposo notturno, favorendo disturbi del sonno e apnea ostruttiva del sonno. Si parla di congestione quando il naso dà una sensazione di pienezza, “blocco” o ostruzione, con riduzione del passaggio dell’aria. Dal punto di vista medico, la congestione nasale è definita come una diminuzione del flusso d’aria dovuta a infiammazione della mucosa o aumento del muco, dopo aver escluso cause strutturali come deviazioni del setto o anomalie anatomiche.
Quali sono i sintomi della congestione nasale?
I sintomi della congestione nasale variano a seconda della causa ma spesso compaiono insieme. Alla sensazione di naso chiuso si associano:
La congestione può provocare mal di testa da congestione nasale, pressione al volto e riduzione dell’olfatto.
In alcuni casi compaiono disturbi all’orecchio: orecchio tappato, rumori tipo “scoppiettio”, difficoltà a percepire i suoni o acufeni, spesso dovuti all’accumulo di muco nell’orecchio medio.
La congestione può influire anche sul ritmo sonno veglia, favorendo russamento, sonnolenza diurna e un peggioramento di condizioni respiratorie come l’asma. Muco denso o giallo verdastro, dolore al volto o febbre sono più tipici di un’infezione.
Tra i fattori che aumentano il rischio di congestione nasale rientrano fumo di sigaretta, e cig (vaping), inquinamento, uso di sostanze per via nasale ed esposizioni professionali o hobbistiche a sostanze irritanti.
Cause della congestione nasale
Le causes della congestione nasale possono essere strutturali o infiammatorie. La congestione compare quando il passaggio dell’aria è ridotto per gonfiore dei tessuti o per alterazioni anatomiche.
Cause principali:
- Rinite allergica, non allergica o infettiva (virale o batterica)
- Cause strutturali: setto nasale deviato, turbinati ingrossati, adenoidi aumentate di volume
- Cause lesionali: polipi nasali
- Farmaci: uso prolungato di spray decongestionanti (congestione di rimbalzo), reazioni a beta bloccanti, aspirina, FANS
- Cause endocrine e metaboliche: gravidanza, pubertà, ipotiroidismo
- Rinite vasomotoria o idiopatica
Diagnosi di congestione nasale
La valutazione della congestione nasale si basa sull’analisi dei sintomi (naso che cola, gocciolamento retronasale, pressione al volto, perdita dell’olfatto) e sulla storia clinica del paziente. Poiché la congestione è un sintomo e non una malattia, può derivare da condizioni diverse, principalmente rinite (allergica o non allergica) e rinosinusite.
Esame clinico
Il medico valuta:
- tramite la vista: aspetto del naso esterno
- tramite rinoscopia anteriore: mucosa, turbinati, setto, presenza di secrezioni e pervietà nasale
Questo permette di distinguere congestione dovuta a infiammazione da congestione dovuta a problemi anatomici, come setto deviato, polipi, ipertrofia dei turbinati.
Esami strumentali
- Endoscopia nasale: utile per visualizzare nel dettaglio naso e seni paranasali e identificare polipi, infiammazione o altre anomalie.
- TAC dei seni paranasali: indicata se si sospetta rinosinusite cronica, polipi o lesioni rare.
- Test allergologici (skin prick test o dosaggio delle IgE specifiche) quando si sospetta una rinite allergica.
Trattamento della congestione nasale
Il trattamento della congestione nasale dipende dalla causa e combina misure comportamentali e terapie mirate. Gli spray nasali a base di corticosteroidi sono utilizzati per ridurre l’infiammazione e migliorare la respirazione.
Decongestionanti
- Orali: donano sollievo temporaneo, favoriscono il drenaggio del muco e possono ridurre la tosse da muco retronasale.
- Spray nasali decongestionanti: hanno un’azione rapida, ma sono da usare per breve periodo.
Trattamento in caso di cause allergiche
- Antistaminici in compresse o spray nasali: riducono congestione e sintomi associati.
- Associazioni antistaminico + decongestionante: agiscono su naso chiuso, naso che cola, starnuti, lacrimazione e prurito.
Altri approcci
- Immunoterapia allergene specifica per forme allergiche non controllate.
- Chirurgia in caso di anomalie anatomiche o polipi resistenti ai trattamenti.
La congestione nasale è un disturbo comune ma gestibile: una diagnosi corretta e un trattamento adeguato permettono di migliorare la respirazione e la qualità della vita.
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SCOPRI DI PIÙFAQ
1. Cos’è la congestione nasale?
La congestione nasale è la sensazione di naso chiuso dovuta a riduzione del flusso d’aria per infiammazione della mucosa o eccesso di muco, una volta escluse cause strutturali (p.es. setto deviato). È un sintomo cardine di rinite allergica, raffreddore, sinusite e rinite non allergica.
2. Congestione nasale: quanto dura?
La durata dipende dalla causa: nella rinosinusite virale acuta, cioè il comune raffreddore, i sintomi tendono a migliorare e a scomparire entro 10 giorni. Nella rinosinusite acuta non virale, invece, i sintomi peggiorano dopo 5 giorni oppure durano oltre 10 giorni.
3. Quali sono i sintomi della congestione nasale?
Oltre al naso chiuso, sono comuni naso che cola, starnuti, prurito nasale, prurito oculare, lacrimazione, mal di testa da congestione nasale, pressione al volto e riduzione dell’olfatto; possibili sintomi dell’orecchio (orecchio tappato, scoppiettii).
4. Da cosa è causata la congestione nasale?
Le principali cause della congestione nasale includono rinite allergica, rinite non allergica o infettiva, anomalie strutturali (setto deviato, turbinati/adenoidi ingrossati), polipi nasali, farmaci (uso prolungato di spray decongestionanti, beta bloccanti, FANS), condizioni endocrine (gravidanza, ipotiroidismo) e rinite vasomotoria/idiopatica.
5. Congestione nasale e mal di testa: quando preoccuparsi?
Il mal di testa da congestione nasale può derivare da infiammazione dei seni paranasali. Se compaiono dolore marcato al volto, muco denso giallo verdastro, febbre o sintomi che persistono, è consigliata la valutazione medica per escludere rinosinusite batterica o altre condizioni.
6. Qual è il trattamento per il naso chiuso?
Il trattamento varia in base alla causa che lo determina, ma in genere combina misure semplici e terapie che riducono l’infiammazione e migliorano la respirazione. Possono essere utilizzati spray nasali a base di corticosteroidi, decongestionanti orali o spray per alleviare il naso chiuso e favorire il drenaggio del muco. Se la congestione è dovuta ad allergie, gli antistaminici (in compresse o spray) possono essere utili; esistono anche prodotti che combinano antistaminico e decongestionante per controllare più sintomi insieme. Nei casi in cui i farmaci non siano sufficienti, si possono valutare opzioni come l’immunoterapia o, in situazioni selezionate, la chirurgia.
7. Quando fare esami per la congestione nasale?
In caso di sospetta rinite allergica, possono essere prescritti test allergologici. Se invece vi è il sospetto di una sinusite cronica, della presenza di polipi nasali o, più raramente, di una massa o tumore, si può rendere necessario eseguire una TAC dei seni paranasali.
8. Quali abitudini peggiorano la congestione nasale?
Fumo (attivo e passivo), vaping, inquinamento, assunzione di droghe attraverso il naso ed esposizioni professionali a irritanti aumentano l’infiammazione della mucosa e il rischio di naso chiuso.
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